Molti interventi politici sulla disuguaglianza dei redditi tendono ad essere a corto di fatti e sovrabbondanti riguardo alle asserzioni ideologiche. Le economie emergenti e in via di sviluppo forniscono spesso una spiegazione mancante di dati, dando una visione “ caritatevole” delle loro condizioni : ciò per la scarsa qualità dei discorsi dei governanti sulla disparità di reddito presente nelle rispettive popolazioni. In pratica, i dibattiti tendono a generare più calorosi applausi che luce sui fatti.

Una nuova serie di studi potrebbe contribuire a porre fine a tutto questo. Guidato da Nora Lustig, un professore di economia che si è specializzato in America Latina, un team della di Tulane University ha creato banche dati complete sia sullo stato della distribuzione del reddito sia sugli effetti delle politiche di governo in tale distribuzione. Fondamentalmente, le cifre sono comparabili tra un ampio insieme di Paesi a medio e basso reddito e anche con i dati disponibili per i Paesi avanzati. Le conclusioni preliminari che emergono da questi studi accenderanno ulteriori dibattiti, e probabilmente infastidiranno ideologi sia a destra che a sinistra.

Lustig inizia, in un recente documento, col dire che la disuguaglianza di reddito nel mondo non è in aumento, considerando il coefficiente di Gini ( ved. articolo su Civico20news sul Coefficiente di Gini a firma del sottoscritto), la misura più comune della disuguaglianza, che va da un valore pari a zero per l'uguaglianza perfetta a 100 per una perfetta diseguaglianza (una persona riceve tutto il reddito). Quindi più basso è il Coefficiente di Gini, più esiste uguaglianza di reddito tra cittadini di uno stesso Paese. Il punteggio medio Gini (non ponderato per popolazione) in Paesi per i quali si hanno dati è leggermente diminuita nel periodo 2000-2010, da 39 a 38.

Il punteggio è aumentato nei Paesi ricchi nello stesso periodo , da 29,8 a30,4. Ma è sceso precipitosamente in America Latina, da uno scandaloso 55,1 nel 2000 - che ha reso il continente la regione più diseguale del mondo – ad un molto alto 50.2 un decennio più tardi. Il punteggio Gini è anche sceso in Asia meridionale. In Africa sub-sahariana, dove i dati sono più fragili, sembra essere rimasto pressoché costante.

Inoltre, la disuguaglianza sembra scendere precisamente dove era più forte all' inizio. Questo vale sia per le regioni, in particolare in America Latina, e per i Paesi, come il Brasile e il Sud Africa.

Così l'affermazione spesso sentita dire che la crescente disuguaglianza economica è il fatto centrale del nostro tempo è probabilmente dovuta ad una disparità di natura diversa: l'impatto preponderante di esperti dei Paesi ricchi e delle agenzie di stampa nei dibattiti internazionali.

Un'altra serie di risultati sicuramente non sorprenderà la destra: i regimi fiscali dei governi di sinistra possono avere, e stanno avendo, un impatto significativo nel ridurre le disuguaglianze. In un confronto tra Paesi a medio reddito in Asia, Africa e America Latina, Lustig mostra che i coefficienti di Gini al netto delle imposte e dei trasferimenti (compreso il valore in contanti di servizi educativi e sanitari) sono significativamente inferiori a quelli con i redditi iniziali alti.

Il calo medio per i nove paesi emergenti - tra cui l'ancora estremamente disuguale Sud Africa – messi a confronto è più di tre punti (55,7 a 52,5). Lo stesso esame, che tratta anche delle pensioni, il consumo differito e quindi astrae dal ruolo redistributivo delle pensioni tra le popolazioni più vecchie delle economie avanzate, produce un calo di sette punti negli Stati Uniti e un po 'più di nove punti nell'Unione europea. I Paesi emergenti stanno facendo meglio di così, ma potrebbero ancora migliorare in modo considerevole.

Ma questo non significa che gli attivisti politici dovrebbero esigere tasse più alte in tutte le circostanze. La qualità dei programmi di governo fa una grande differenza. Il Brasile ha un settore pubblico che è più o meno il doppio del Cile riguardo al gettito fiscale complessivo. E la spesa sociale (nuovo trattamento pensioni come il consumo differito) è due volte più grande in Brasile: 16% contro 8 %del PIL.

Ma, secondo Lustig, l'effetto di redistribuzione delle misure di governo sulla disuguaglianza è la stessa in entrambi i Paesi: quattro punti nel punteggio Gini. Che cosa Lustig non esplora è che il contrasto è ancora più forte se si ricorda che il governo del Brasile spende molto meno del Cile sulle infrastrutture, in rapporto al PIL. E 'difficile sfuggire alla conclusione che alcune spese pubbliche in Brasile servono a ben poco altro che mantenere talune circoscrizioni politiche convenientemente tranquille.

Un caso degno di nota è anche quello della Bolivia, dove le amministrazioni di sinistra hanno ampliato in modo significativo la spesa sociale-assistenziale. Ma, poiché i trasferimenti di cassa sono universali, e non mirate ai poveri, l'effetto complessivo non è progressivo ma neutro.

Fondamentalmente, le imposte e ridistribuzioni di reddito non sono l'unico modo per combattere la disuguaglianza. All'inizio del lavoro di Lustig e dei suoi coautori è stato scoperto che un premio salariale in calo - che è di impatto minimo per costituire il divario salariale tra i lavoratori con istruzione alta e bassa - ha spiegato una parte del calo del coefficiente di Gini nei paesi dell'America latina. Non è facile districarsi tra il ruolo della domanda e dell'offerta come fattori nella riduzione del premio salariale, ma entrambi sembrano aver giocato un ruolo.

Dal lato della domanda, le svalutazioni dei tassi di cambio effettuate sulle esportazioni non tradizionali e più competitive hanno contribuito a rafforzare la domanda di lavoro scarsamente qualificato. Dal lato dell'offerta, un forte aumento in anni di scolarizzazione, e soprattutto in accesso all'istruzione superiore, ha gonfiato le fila dei professionisti e altri lavoratori qualificati e ha contribuito a ridurre i loro salari relativi ( un po' come succede in Italia).

Studenti esigenti (insieme con il resto della società), rispetto ad una più equa distribuzione delle risorse non vorrebbero sentire che il crescente numero di professionisti spesso provocato dalla rapida espansione economica - e talvolta per fini di lucro, le università - significhi parte del calo della disuguaglianza.

Allo stesso modo, giovani uomini e donne che hanno lavorato duramente per raggiungere l'università con l'aspettativa di alta compensazione relativa non sono felici di scoprire che il salario di, diciamo, giornalisti e psicologi, sono in aumento molto più lentamente rispetto a quelli di tecnici informatici o operatori delle macchine . In effetti, questa frustrazione è dietro (anche se non sempre apertamente) molte delle recenti proteste studentesche nelle università in America Latina e altrove.

Così la disuguaglianza di reddito è destinata a dimostrare che è politicamente controversa quando sta peggiorando, e anche quando tende a diminuire. Studi come quelli guidati da Lustig possono illuminare le polemiche inevitabili dopo l' emissione di tali dati stringenti, in modo che si ottengano migliori politiche, piuttosto che pura e semplice acrimonia in questo contesto, amplificato mediaticamente quasi dapperutto.