L' Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati, o UNHCR (United Nations High Commissioner for Refugees), è l'Agenzia delle Nazioni Unite specializzata nella gestione dei rifugiati; fornisce loro protezione internazionale ed assistenza materiale, e persegue soluzioni durevoli per la loro drammatica condizione. È stata fondata il 14 dicembre 1950 dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite, iniziando ad operare dal 1º gennaio del 1951. Ha assistito oltre 60 milioni di persone e ha vinto due premi Nobel per la pace, rispettivamente nel 1954 e nel 1981.

Mentre continuiamo a vedere i titoli dei giornali  e gli editoriali quasi ogni giorno circa i migranti ed i rifugiati, non è sorprendente che l'UNHCR riferisca che il numero di sfollati ha raggiunto 60 milioni in tutto il mondo per la prima volta dalla seconda guerra mondiale. Questa cifra comprende gli sfollati interni, rifugiati e richiedenti asilo.

Mentre molti si mettono in movimento come rifugiati che fuggono dalle guerre nei loro Paesi, altri emigrano volontariamente a tassi che hanno anche raggiunto livelli senza precedenti. Nella relazione dell' UNHCR vengono messe in evidenza alcune tendenze relative alle migrazioni ed ai rifugiati regionali, per Paese e livello economico. Ma prima di tutto: qual è la differenza tra un migrante e un rifugiato?

Secondo l'UNHCR, un rifugiato è una persona che è stata costretta a fuggire dal suo Paese di origine a causa di un timore di persecuzione. Un immigrato, d'altra parte, è uno che lascia il proprio paese volontariamente per ragioni quali l'occupazione, lo studio, o per ricongiungimento familiare. Un immigrato è ancora protetto dal proprio governo all'estero, mentre un rifugiato è privo di protezione dal loro paese di origine.

Da dove proviene la maggior parte dei rifugiati ?

Gli ultimi dati mostrano che i primi paesi d'origine dei rifugiati nel 2014 erano tipicamente paesi classificati come Stati fragili da parte di World Bank. Stati fragili significa, in pratica, che in molti di questi paesi la riduzione della povertà e la eradicazione delle malattie sono problemi ancora molto cogenti.

Siria e l'Afghanistan sono in cima alla lista dei paesi d'origine dei rifugiati con 3,9 e 2,6 milioni di rifugiati, rispettivamente. Tra i primi dieci paesi di origine, solo Pakistan e Vietnam non sono classificati come stati fragili.

Africa e Medio Oriente sono le prime regioni d'origine dei rifugiati. Nel 2014, 4,5 milioni di profughi provenivano dal Medio Oriente e Nord Africa, mentre 4,4 milioni sono venuti dall'Africa sub-sahariana. America Latina e Caraibi hanno avuto il minor numero di rifugiati provenienti, con poco più di 200.000 richiedenti asilo.

Dove i rifugiati cercano asilo?

Medio Oriente, Africa, Asia del Sud e Giordania hanno ospitato il maggior numero di rifugiati nel 2014 con 2,8 milioni.

Quando diamo uno sguardo più da vicino ai dati, si nota che la maggior parte dei rifugiati trova asilo nei paesi vicino al loro paese di origine.

E mentre le notizie mostrano  un flusso costante di rifugiati che cercano di raggiungere l'Europa, la regione concede asilo a relativamente pochi, circa 3 milioni. In confronto, il Medio Oriente e Nord Africa hanno 7,7 milioni di richiedenti asilo, e l'Africa sub-sahariana circa 3,6 milioni.

La migrazione totale è in continuo aumento 

A differenza del flusso di rifugiati in cerca di asilo, che mostra un trend di migrazione all'interno dei PVS ( Paesi in via di sviluppo) , il flusso migratorio nel suo complesso mostra che i paesi ad alto reddito come gli Stati Uniti, il Canada, ed anche la Russia ultimamente sono quelli che ricevono il più alto afflusso di immigrati. Paesi in in via di sviluppo, in particolare l' Asia del Sud, inviano il maggior numero di emigranti. Paesi ad alto reddito mostrano un trend positivo di immigrazione, mentre i Paesi a basso e medio reddito mostrano un aumento dell'emigrazione negli ultimi anni.

Parametri come il conflitto politico e le difficoltà economiche in gran parte del mondo in via di sviluppo implicano di tenere costantemente sotto controllo i modelli e flussi di migranti. Questo compito può essere particolarmente difficile quando si è di fronte a migranti privi di documenti, che spesso vanno sotto i riflettori dell' opinione pubblica.